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위염이란?
위염의 정의는 일반인, 임상의, 내시경의, 병리학자에 따라 다릅니다. 일반인의 경우 속쓰림, 소화불량, 심폐통 등의 증상이 위염으로 간주되며 내시경 검사에서 입증된 위궤양이나 식도염이 없는 상태에서 환자가 불쾌감을 호소할 경우 의사는 신경성위염이나 비궤양성 소화불량으로 정의한다.
위 내시경 검사를 직접 하는 내시경 의사는 내시경 검사의 특징적인 징후를 몇 가지 위염으로 진단하지만 내시경 위염 분류 체계가 매우 복잡하고 증상과 관련이 없는 경우가 많아 일반 환자에게 질환을 설명하기 어렵다. 또 위장 점막에서 생검 후 검사 결과를 토대로 위염을 진단하는 병리학자들의 위염에 대한 견해는 속쓰림과 소화불량 증상이 있는 일반인들에게는 받아들이기 어려운 진단 기준이다.
따라서 위염에는 크게 두 가지 정의가 있습니다. 하나는 내시경에서 위궤양이나 식도염 징후가 보이지 않는 소화불량 증상을 모두 의미하는 비발생성 소화불량이고, 다른 하나는 위장조직 점막에서 염증세포가 발견돼 원인이 규명된다.
이 중 후자가 의학적 정의로서 더 적절하기 때문에 위염은 위내시경 검사나 위장 점막에 염증이 입증된 상태로 정의된다.
위염 원인
위염의 원인은 매우 다양하다.
위염은 많이 먹거나 급하게 먹거나 특정한 음식을 먹었을 때 발생할 수 있으며, 위염은 헬리코박터균 감염, 진통제, 소염제, 아스피린 등에 의해 발생할 수 있다. 심한 정신적 스트레스와 흡연, 음주 등도 위염을 유발하는 것으로 알려져 있다.
위염은 크게 급성위염과 만성위염으로 나눌 수 있다.
급성위염은 처음 균에 감염됐을 때나 세균, 바이러스, 기생충, 곰팡이 등에 감염됐을 때 발생할 수 있다. 심한 화상과 뇌손상은 스트레스로 인한 급성 위염과 알코올과 약물로 인한 위염을 유발할 수 있다. 주로 복통, 소화불량, 트림, 구토 등의 증상과 관련된 위염은 급성 위염이 원인인 경우가 많다.
만성위염은 다양한 염증 원인이 지속적으로 작용해 발생하는 증상이다. 이 경우 위장관 점막을 관통하는 염증세포의 종류가 급성위염과 다르다. 또한 위장 점막선의 변화를 수반한다는 점에서 급성 위염과 구별된다. 만성위염의 대표적인 원인으로는 헬리코박터 파일로리 감염, 약물, 흡연, 만성 알코올 섭취, 불규칙한 식습관으로 인한 담즙 역류, 위 절제술 등이 있다.
위염 증상
내시경 검사에서 관찰된 위장 점막 염증은 증상이 없는 사람부터 심한 복통과 체중 감소까지 크게 다를 수 있다. 일반적으로 위장 점막에 감각신경이 발달하지 않아 심한 염증이 생겨도 직접적인 증상을 느끼지 못할 수 있다. 소화불량, 위·입 근처 불쾌감, 가슴·입 통증, 복부팽만감, 식욕부진, 트림, 구토, 메스꺼움, 발열 등의 증상이 발생할 수 있으며 위 내시경 검사에서 소화성 궤양이 없더라도 이러한 증상을 비발생 소화불량이라고 부른다..
위염 치료 방법
위염의 치료는 염증의 원인이나 정도에 따라 달라진다. 증상이 없는 급성 위염과 만성 위염은 일반적으로 치료 대상이 아니다. 위산억제제와 위장점막보호제를 주로 투여하고 흡연, 음주, 카페인, 자극식품 등이 위염 증상을 악화시키므로 금연을 권고한다. 급성위염과 만성위염의 원인인 헬리코박터 파일로리균은 임상의에 의한 치료를 적극 권장하는 그룹과 그렇지 않은 그룹으로 나뉘며, 대규모 연구에서는 헬리코박터 파일로리균의 치료가 자각증상 개선에 거의 효과가 없는 것으로 보고되고 있다.
따라서 우리나라에서는 위염 증상 치료제로 헬리코박터 파일로리 치료를 권하지 않으며 보험도 적용되지 않는다. 증상 완화에는 큰 영향이 없지만 위염으로 헬리코박터 파일로리균을 치료하거나 위암 가족력이 있는 경우 위암 수술 후에도 헬리코박터 파일로리균이 위염과 관련된 경우 아스피린이나 진통제로 인한 출혈 증상이 심할 수 있다.
예방방법
음주 흡연 진통제 남용은 반드시 시정해야 하며 고혈압 당뇨병 합병증을 예방하기 위해 아스피린을 복용할 경우 의사와 상의해 복용하는 약의 변경을 고려해야 한다.
급성위염 치료를 받으려면 고신맛 과일주스, 식초, 매운 음식 등 자극적인 식사는 피하는 것이 좋다. 또 위염 증상을 악화시키므로 음주, 흡연, 카페인 섭취는 피해야 한다. 만성위염의 경우 장염식품, 생선구이나 고기, 신선한 오래된 음식은 위암 발생률을 높일 수 있으므로 가급적 피하고 신선한 채소나 삶은 고기, 신선한 저장식품을 섭취하는 것이 좋습니다. 이런 다이어트 외에도 앞으로 조기 위암 진단을 위한 정기적인 검사를 받는 것도 중요하다.
이상으로 위염 정의, 원인, 증상, 치료방법, 예방방법까지 알아보았습니다.